挪威群島北極熊在海冰減少下反而更胖更健康

挪威群島上的北極熊在海冰減少的情況下，竟然變得更胖且健康。科學家對斯瓦爾巴群島北極熊的研究顯示，在 1992 年至 2019 年間，770 隻成年北極熊的體型明顯變肥，這與預期相反。挪威極地研究所的研究員強・阿斯博士指出，北極熊原本因為海冰減少而會變得更瘦弱，但實際上卻變得更加健康和肥壯。

這些北極熊依賴海冰捕獵海豹作為主要食物來源，脂肪儲備則是提供能量與保暖功能。然而，在海冰持續減少的情況下，北極熊開始轉向陸地獵物，例如馴鹿與海象，以適應環境變化。阿斯博士表示：「北極熊越胖代表狀況越好，而在我原本預期的海冰減少情況下，我本來認為牠們的體型會下降。」

此外，研究結果發表於《科學報告》期刊中，尤其令人驚訝的是，斯瓦爾巴群島每年無冰天數增加近 100 天，平均每年增加約 4 天。海象自 1950 年代起受到保護後，數量回升，為北極熊提供了新的高脂肪食物來源。阿斯博士表示：「現在有更多海象供北極熊捕獵，牠們也可能更有效率地捕到海豹。」

然而，這些現象只能被視為短期的好消息，因為隨著海冰繼續減少，北極熊將不得不走更遠的路程去尋找食物，這會消耗更多的能量並削弱其脂肪儲備。國際北極熊組織指出，斯瓦爾巴群島上的北極熊曾經是全球最受獵捕的族群之一，直到 1970 年代才開始受到國際保育措施的保護。

值得注意的是，在北極其他地區，隨著海冰持續減少，北極熊為了覓食而更頻繁地接近人類社區。加拿大西哈德遜灣的北極熊族群數量因為暖化造成的海冰減少而下降。研究人員指出，雖然斯瓦爾巴群島上的北極熊近期獲得了一些短期改善，但長期來看，這些動物依賴的海冰將持續消失，最終可能會導致整個北極熊種類減少甚至滅絕。

總體而言，在短時間內，隨著北極熊更易於捕獲更多高脂肪食物，其健康狀況有所提升。然而，研究人員警告，隨著環境變遷進一步加劇，北極熊的長期生存仍面臨巨大挑戰。